Famille avec de l'eau contaminée près du centre de formation à gauche avec un tas croissant de PFAS

RFA/Rapporteur d'accès aux soins de santé

Jenna Vogel et son mari ont déménagé à East Selah à l'automne 2021. Quelques jours après leur installation, le centre de formation de Yakima a partagé un communiqué de presse informant les résidents qu'une douzaine de maisons de la région avaient des concentrations de produits chimiques pour toujours dans leur eau qui dépassaient les normes fédérales en matière d'eau potable. Leur maison faisait partie des personnes touchées.

Au début, les Vogel ont essayé de contacter l'ancien propriétaire de leur maison pour voir si quelque chose pouvait être fait. Ils n'ont pas eu de chance.

"Nous avons déménagé ici en octobre 2021", a déclaré Vogel alors qu'elle se tenait dans sa salle à manger. "Littéralement la semaine après notre fermeture, c'était en première page du journal. Nous avons donc d'abord appelé l'ancien propriétaire et lui avons dit:" Hé, saviez-vous que nous pouvions poursuivre quelque chose là-bas? et il ne l'a pas fait. Nous n'avons rien fait avec ça. Nous étions coincés en gros.

Pendant des décennies, l'armée a utilisé une mousse anti-incendie contenant des niveaux élevés de substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, au centre de formation. Certains produits chimiques PFAS sont extrêmement persistants et toxiques. Ils sont capables de rester à l'intérieur du corps humain pendant des années, causant des problèmes de santé même en quantités microscopiques.

Au fil des ans, le PFAS contenu dans la mousse anti-incendie utilisée dans le YTC s'est infiltré dans le sol et s'est répandu vers East Selah. Après avoir trouvé les premiers signes de maisons contaminées à l'extérieur du centre de formation, l'armée a commencé à distribuer de l'eau en bouteille aux maisons touchées.

Les habitants d'East Selah attendent que l'armée réponde à bon nombre de leurs préoccupations découlant de la contamination des eaux souterraines causée par des produits chimiques pour toujours. Les Vogels, qui ont installé leur propre système de filtration, ont déclaré que l'élimination sûre des filtres utilisés pour éliminer les PFAS de l'eau potable est en tête de leur liste.

Pour la famille Vogel, passer à l'eau en bouteille n'était pas suffisant. Leur fils de 4 ans, Jonah, est autiste et est alimenté par un tube gastronomique. Il a subi de multiples interventions et est plus vulnérable aux maladies que les autres enfants. Les Vogel ne pouvaient pas risquer que Jonah entre en contact avec de l'eau contaminée par des produits chimiques nocifs. Les Vogels ont décidé de baigner Jonah dans la maison de ses grands-parents à Selah, à proximité, tandis que l'armée indiquait si l'exposition aux PFAS par la douche était un problème.

Pour la plupart des PFAS, la douche et le bain dans de l'eau contenant les contaminants ne devraient pas augmenter de manière significative l'exposition, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Pourtant, les Vogel ne voulaient prendre aucun risque.

"Ce genre de choses est tout simplement sauvage", a déclaré Vogel. "Toute notre vie a été Jonah et ses rendez-vous et s'inquiéter de tous les trucs médicaux. Il a eu environ 10 procédures différentes. Ensuite, nous venons ici et nous devons nous en occuper. Je ne peux tout simplement pas."

Après avoir accepté le fait qu'ils ne pourraient pas quitter la maison et ne voyant aucune solution à long terme venant de l'armée de sitôt, les Vogel ont décidé d'installer eux-mêmes un système de filtration d'eau pour toute la maison.

Au sous-sol de sa maison, par une porte étroite qui mène à une pièce inachevée, un réseau de filtres suspendus dans l'air par des tuyaux en PVC et en cuivre qui les traversent éliminent les PFAS de l'eau de la maison.

Au total, les Vogel ont payé plus de 7 000 $ pour le système de filtration et les tests d'eau ultérieurs pour s'assurer que les filtres fonctionnent. Étant donné que la connaissance du fonctionnement du filtrage PFAS est encore nouvelle et que l'utilisation de l'eau varie d'une maison à l'autre, les Vogel ont également dû tester l'eau sortant de leur système de filtration pour évaluer la durée de fonctionnement des filtres.

Tous les deux mois, les Vogel dépensent plus de 150 $ pour remplacer leurs filtres.

"Nous obtenons de nouveaux filtres pour la sécurité de Jonah tous les deux mois. C'est peut-être un peu exagéré, nous pourrions peut-être en faire trois, mais avec Jonah, nous ne pouvons plus risquer", a déclaré Vogel.

Dans un e-mail au Yakima Herald-Republic, un porte-parole de l'armée a déclaré qu'il n'y avait aucune politique en place qui permettrait à l'armée de rembourser les résidents comme les Vogels qui ont installé leurs propres systèmes de filtration.

"Je ne demande pas des millions de dollars, je veux juste récupérer mon argent", a déclaré Vogel. "Je veux dire, c'est la moitié de nos économies que nous avons consacrées à la résolution de ce problème. Je comprends que leur intention n'était pas de causer des dommages, mais OK, nous savons ce qui s'est passé, maintenant c'est leur responsabilité de le réparer et de le réparer."

Après les deux premiers mois de vie avec leur nouveau système de filtration, les Vogel ont rencontré un autre problème : comment se débarrasser en toute sécurité des filtres usagés.

Conscient de la nature omniprésente des PFAS, Vogel ne voulait pas simplement jeter les filtres avec le reste des ordures ménagères au risque de propager la contamination à une autre zone.

Elle a d'abord contacté la décharge de Terrace Heights gérée par le comté, mais n'y a trouvé aucune solution.

La page Web sur les déchets dangereux du comté de Yakima définit les déchets dangereux comme tout ce qui est étiqueté prudence, corrosif et toxique, entre autres termes. Les matériaux acceptés incluent l'antigel, les ampoules fluorescentes et les pesticides.

Ni la définition du comté de dangereux ni ses matériaux acceptés ne s'appliquent aux sous-produits de la contamination par le PFAS dans l'Est de Selah ou au PFAS lui-même.

Pendant des mois, les Vogel ont conservé leur collection croissante de filtres remplis de PFAS dans leur garage. Récemment, par prudence, les grands-parents de Jonah ont proposé de ranger les filtres dans l'espoir d'en éloigner leur petit-fils.

"Nous venons à peu près de stocker là-bas", a déclaré Vogel. "Nous avons environ quatre ou cinq filtres là-bas en ce moment."

Vogel a ensuite contacté l'armée. On lui a dit de les emmener à la décharge.

Un porte-parole de l'armée a déclaré que l'armée prévoyait provisoirement de commencer à installer les filtres à eau pour toute la maison qu'elle avait promis aux résidents en septembre dernier à l'automne 2023. Ils ont déclaré que les filtres utilisés dans ces systèmes seraient remplacés et éliminés par l'armée conformément aux directives fédérales.

Les résidents qui ont choisi d'installer leurs propres systèmes de filtration, qu'il s'agisse de filtres pour toute la maison, au point d'utilisation ou à pichet, seraient responsables de l'élimination.

L'armée a pointé à la fois Vogel et le Yakima Herald-Republic un document de l'Agence de protection de l'environnement. Le document de 23 pages de 2009 est un guide de référence qui fournit des informations sur les exclusions de la réglementation sur les déchets dangereux en vertu de la Resource Conservation and Recovery Act. Le document ne mentionne pas spécifiquement les PFAS.

En 2020, l'EPA a publié des directives provisoires sur la destruction et l'élimination de certains PFAS et matériaux contenant des PFAS.

Alors que les lignes directrices provisoires exposent les différentes méthodes et risques liés à l'élimination des PFAS, elles se concentrent principalement sur l'élimination des biens de consommation traités avec des PFAS et des lixiviats de décharge contenant des PFAS. Il ne précise pas comment éliminer les filtres de consommation.

Un porte-parole du Département de l'écologie de l'État a déclaré que le programme de gestion des déchets solides du comté de Yakima peut récupérer les filtres usagés dans le cadre de son programme de gestion des déchets à risque modéré.

Ecology a publié son propre plan d'action PFAS en 2021. Le plan de la longueur d'un livre se concentre principalement sur les déchets PFAS produits par l'industrie et sur les moyens de réduire la teneur en PFAS des biens de consommation.

Avec de nouvelles réglementations fédérales sur l'eau potable qui devraient être mises en place par l'EPA au cours de l'année prochaine, des directives et des réglementations plus solides sur les déchets de PFAS pourraient être à venir. Ce sera important car les filtres à eau pourraient être utilisés pendant des années par les résidents d'East Selah et les résidents d'autres communautés contaminées à travers l'État.

Pour l'instant, le stock de filtres usagés des Vogel continuera de croître dans le garage de leurs parents.

"Nous traversons ce problème et on a l'impression qu'ils (l'armée) s'en fichent", a déclaré Vogel. "Ils n'ont aucune sorte de sentiment d'urgence. Où est leur sentiment de" nous devons résoudre ce problème, nous devons arranger les choses pour notre communauté? ", A-t-elle demandé.

Note de l'éditeur : Cette histoire a été mise à jour pour refléter plus précisément l'argent dépensé par la famille Vogel pour son système de filtration et ses tests d'eau.

Le reportage de Santiago Ochoa pour le Yakima Herald-Republic est possible avec le soutien de Report for America et des membres de la communauté par le biais du Yakima Valley Community Fund. Pour plus d'informations sur la republication, envoyez un e-mail à [email protected].

RFA/Rapporteur d'accès aux soins de santé

Santiago Ochoa est un journaliste bilingue qui couvre l'accès aux soins de santé au Yakima Herald-Republic à Yakima, Washington. Avant de rejoindre le Herald, Ochoa a rapporté pour Flint Beat à Flint, Michigan, couvrant la population latino-américaine de la ville - soins de santé, éducation, développement communautaire et plus encore, et remportant les honneurs dans la catégorie des longs métrages de la Michigan Press Association. Il a été photographe puis rédacteur en chef du journal de son université, The Michigan Times. Lorsqu'il ne travaille pas, Ochoa aime les voyages à travers le pays sur sa moto, aller au cinéma, lire et skier.

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